최근 몇 년 사이, 청년층 사이에서 '귀촌'이라는 선택지가 주목받고 있습니다. 단순한 유행이 아닌 생존과 삶의 질을 위한 전략적 결정으로 변모한 이 흐름은 코로나19 팬데믹 이후 더욱 가속화되고 있습니다. 도시에 집중된 삶에서 벗어나 자연과 함께하는 자급자족, 그리고 자립적 삶을 꿈꾸는 청년들의 움직임은 단순한 이탈이 아닌 새로운 라이프스타일로 자리잡고 있습니다. 이번 글에서는 청년 귀촌 열풍의 배경과 이유를 코로나 이후의 변화, 자급자족의 삶, 그리고 자립을 위한 준비라는 세 가지 키워드로 살펴봅니다.
코로나 이후 달라진 청년의 삶
코로나19는 전 세계적으로 인간의 생활 방식에 큰 변화를 불러왔고, 한국 청년들 또한 예외가 아니었습니다. 재택근무의 확산, 취업 불안, 집값 폭등 등은 도시 생활의 한계를 더욱 명확히 드러냈습니다. 이러한 환경 속에서 자연스럽게 도시를 떠나 새로운 삶의 방식을 모색하는 청년들이 늘어났습니다. 특히 서울과 같은 대도시에서는 높은 생활비와 치열한 경쟁으로 인해 삶의 만족도가 점점 낮아졌고, 반대로 농촌이나 지방 소도시에서는 비교적 저렴한 주거비와 한적한 환경, 그리고 사회적 거리두기를 지키기 좋은 자연 조건이 부각되기 시작했습니다. 정부의 청년 귀촌 지원 정책도 영향을 미쳤습니다. 농림축산식품부와 각 지자체에서는 청년 귀촌인을 위한 정착 지원금, 창업 자금, 교육 프로그램 등을 제공하고 있으며, 이는 실질적인 이주 결정의 동기가 되고 있습니다. 또한 코로나 이후 사회 전체가 '비대면' 중심으로 빠르게 전환되면서 꼭 도시에 있어야만 일하거나 사회생활을 유지할 수 있다는 고정관념이 깨졌습니다. 온라인을 통해 창업하거나, 프리랜서로 일하며 농촌에 거주하는 사례가 많아졌고, 이는 청년들이 귀촌을 현실적인 대안으로 받아들이게 된 중요한 계기가 되었습니다.
자급자족을 꿈꾸는 새로운 세대
청년 귀촌 현상을 설명할 때 자주 언급되는 키워드 중 하나는 바로 '자급자족'입니다. 단순히 자연 속에서 힐링을 하고 싶은 차원을 넘어, 스스로 먹을 것을 재배하고 에너지를 생산하며 소비 중심이 아닌 생산 중심의 삶을 지향하려는 흐름이 뚜렷해지고 있습니다. 이는 단순한 트렌드가 아니라 지속가능한 삶의 방식에 대한 고민과 실천이기도 합니다. 특히 도시에서 치솟는 식비와 주거비를 감당하기 어려운 청년층에게 자급자족은 단순히 로망이 아닌 생존 전략이 되기도 합니다. 주말마다 텃밭을 가꾸거나, 퇴근 후 베란다 텃밭을 운영하던 도시 청년들이 아예 시골로 내려가 본격적인 농업에 뛰어들거나, 반자급 형태로 생활하는 경우도 늘고 있습니다. 특히 사회적 가치에 민감한 MZ세대는 친환경 농업, 지속 가능한 농촌 경제, 사회적 농업 등 다양한 모델에 관심을 보이며 단순한 소비자가 아닌 생산자로의 삶을 자발적으로 선택하고 있습니다. 이러한 흐름은 소셜미디어와 유튜브 등에서도 뚜렷이 나타납니다. 귀촌 과정을 브이로그 형식으로 기록하며 자신만의 삶을 공유하는 콘텐츠들이 늘어나고 있으며, 이는 또 다른 청년들에게 긍정적인 영향을 미치고 있습니다. 실현 가능한 자급자족의 사례가 실제로 공유되고 있다는 점에서, 더 많은 이들이 이 흐름에 관심을 갖게 됩니다.
자립적 삶을 위한 청년의 전략
귀촌을 결정한 청년들이 공통적으로 갖고 있는 목표 중 하나는 바로 '자립'입니다. 이는 단순히 경제적 독립만을 의미하는 것이 아니라, 타인의 기준이 아닌 자신만의 삶의 방식에 기반한 독립을 뜻합니다. 귀촌을 통해 안정된 수입 구조를 만들고, 정신적으로도 타인의 시선에 흔들리지 않는 삶을 추구하는 것이죠. 자립을 위한 전략은 각자 다릅니다. 어떤 이는 스마트팜이나 특화 작물 재배를 통해 고부가가치 농업을 실현하고자 하고, 어떤 이는 농촌 마을에서 작은 게스트하우스나 카페를 운영하며 지역경제와 함께 성장하는 방식을 택하기도 합니다. 이처럼 귀촌은 더 이상 은퇴 이후의 선택지가 아닌, 청년 세대가 스스로의 가치를 실현하는 새로운 플랫폼이 되고 있습니다. 정부와 지자체의 역할도 중요합니다. 교육 및 멘토링 시스템, 정착자 커뮤니티 운영, 지역 주민과의 갈등 조정 등 다양한 지원이 이뤄지고 있으며, 특히 청년 창업농 지원 프로그램은 자립을 꿈꾸는 청년들에게 실질적인 도움을 주고 있습니다. 더불어, 지역 내 다른 귀촌 청년들과의 네트워크 형성은 중요한 정착 요인이 되며, 상호간의 협업과 응원이 지속 가능한 귀촌생활을 가능하게 합니다.
결론 : 청년 귀촌, 더이상 도전 아닌 새로운 시작
청년 귀촌 열풍은 단순한 이탈이 아닌 새로운 삶의 방식에 대한 실험입니다. 코로나19 이후 청년들은 도시의 한계를 체감했고, 자급자족과 자립이라는 가치를 통해 보다 본질적인 삶을 추구하고 있습니다. 이러한 흐름은 사회 전반의 구조적 변화와 맞물리며 앞으로도 지속될 가능성이 높습니다. 귀촌은 단지 시골로의 이동이 아닌, 삶을 다시 설계하는 용기 있는 선택입니다. 그리고 지금, 많은 청년들이 그 선택을 하고 있습니다.